Les origines du Football

Aux temps préhistoriques et à l'Antiquité

Les origines du Football se retrouvent aux quatre coins de la géographie et de l'histoire, et se perdent dans la nuit des temps. Selon certaines sources, déjà à l'âge de la pierre, l'homme préhistorique jouait déjà avec leurs pieds, en utilisant comme ballon une boule de pierre.

En Chine, en 2 500 av Jc, se jouait un jeu à vocation militaire violent, au cours duquel deux équipes se disputaient une balle en cuir bourrée de crin pour la faire passer entre deux poteaux qui figuraient les buts de l'adversaire.

Au premier millénaire avant Jc, une autre espèce du Football se jouait. Et l'empereur Cheng Ti en était un grand fervent. Chaque année, on la jouait le jour de son anniversaire. Mais là, selon d'autres études, il fallait, pour marquer, introduire le ballon dans un panier.

Au Japon, toujours en 1 000 av Jc, un jeu de ballon semblable, le Kemari, était couramment pratiqué. Mais, s'il est fort probable qu'il était venu de Chine. Le terrain sur lequel il se jouait était limité par quatre grands arbres d'essences différentes. On a cependant pas d'autres précisions sur ce jeu.

Les Romains auraient ensuite introduit ce jeu chez eux. A Rome, en 200 av Jc, à la sortie des bains, hommes et femmes se lançaient la balle en guise d'exercice : le trigonalis. Trois joueurs étaient placé aux sommets d'un triangle. Sous l'ère chrétienne apparut l'harpastum qui se jouait au Champs de Mars en pleine ville de Rome. Deux équipes se disputent un grand ballon appelé "follis" et fait avec une vessie de boeuf.

Les Chinois furent incotestablement les premiers à réglementer le Football au 2^ième siècle de notre ère. Ils possédaient un manuel de 25 chapitres pour son aprentissage. Un poème attribué Li Yu ( 136-50 av

Jc) disait : "La balle est ronde, le terrain carré, pareil à l'image du ciel et de la Tere. Et la balle vole au-dessus de nous comme le Soleil tandis que les deux équipes se font face." On y cite 11 infractions aux règles du jeu. Le joueur qui les violait était expulsé du terrain sous les insultes de la foule.

Est-ce le même jeu dont s'inspireraient les Grecs ? On ne le sait pas encore même si ces derniers connaissaient l'existence des Chinois. Toujours serait-il qu'avant les Grecs, les Egyptiens et les Assyriens jouaient aussi à un jeu de balle à pied.

En Grèce, on remonte à 500 ans avant Jc. On raconte que les Lydiens ( habitants d'une colline grècque d'Asie mineure) seraient les "Pères de la sphérique", sorte de balle sphérique en peau souple remplie de graines de figuier ou de sable. Ce jeu se pratique dans des gymnases.

Les Romains auraient ensuite introduit ce jeu chez eux. A Rome, en 200 av Jc, à la sortie des bains, hommes et femmes se lançaient la balle en guise d'exercice, le trigonalis. Trois joueurs étaient placé au sommet d'un triangle. Sous l'ère chrétienne apparut l'harpastum qui se jouait au Champs de Mars en pleine ville de Rome. Deux équipes se disputent un grand ballon appelé "follis" et fait avec une vessie de boeuf.

Les Chinois furent incotestablement les premiers à réglementer le Football au 2^ième siècle de notre ère. Ils possédaient un manuel de 25 chapitres pour son aprentissage. Un poème attribué Li Yu ( 136-50 av Jc) disait : "La balle est ronde, le terrain carré, pareil à l'image du ciel et de la Tere. Et la balle vole au-dessus de nous comme le Soleil tandis que les deux équipes se font face." On y cite 11 infractions aux règles du jeu. Le joueur qui les violait était expulsé du terrain sous les insultes de la foule.

Au Moyen-Age et Temps Modernes

L'harpastum romain atteignit l'Atlantique avec les légions lors de la conquête de la Gaule au Moyen-Age. Ce jeu enfanta, en France, la choule, considérée pour certains, avec le guicco del calcio florentin, sa version italienne, comme le véritable ancêtre du Football. En 1 580 ap Jc Giovani Bardi publia un ensemble de règles pour le jeu du calcio.

Pratiqué surtout par les paysans, la choule, ce jeu brutal, consistait à pousser un balon rempli de son jusque dans le village voisin, défendu par une équipe qui voulait également envahir les frontières de l'adversaire. Les morts et les blessés étaient monnaie courante. La brutalité de la choule la fit interdire par Louis XVI en 1 781.

Beaucoup croient que ce sont les légions romaines qui introduisirent le Football dans les îles britanniques. D'autres, par contre, avancent que ce sont les Normands et les Brétons qui le firent, du temps de Guillome Le Conquérent. Cette théorie est refutée par de nombreux spécialistes :

sous des caractéristiques rudimentaires,était pratiqué en Angleterre.Comme pour la Choule et le calcio, les équipes se présentaient avec un nombre illimité de joueurs. Parfois, c'était des villages entiers qui jouaient. Il se jouait de deux manières. La première, le hurtling at goales, se jouait sur un terrain délimité, avec, de part et d'autre deux buts faits de deux poteaux de 15 mètres de long chacun. L'autre façon, le harling over country, se jouait comme la choule, village contre village.

A partir du Moyen-Age, le football va prendre une importance de plus en plus grande en Grande Bretagne. En 1 369, un édit du Roi Edouard II interdit le jeu du Football parce qu'il entravait le jeu du tir à l'arc !

En 1 561, Richard Mulcaster, maître d'école anglais, mentionna le jeu dans un traîté sur l'éducation des jeunes, influencée par le jeu de calcio à Florence. En 1680, le Footaball gagne le patronnage royal du Roi Charles II d'Angleterre.

Des travaux archéologiques montrent aussi qu'un jeu semblable au Football était pratiqué par les Aztèques au Mexique, à l'époque précolombienne. Mais, en fin de compte, le mystère sur l'origine du Football n'est pas encore totalement levée !

A l'époque contemporaine

La seule certitude est que le Football, sous sa forme actuelle, ou plutôt approximative, a commencé à être pratiqué dans les écoles anglaises de Rugby : Winchester, Westminster et Charterhouse au début 18^ème siècle. A l'exception de Rugby, seule à posséder un terrain avec une pelouse, toutes les autres écoles n'avaient que des terrains pavés.

Le développement du sport en Grande Bretagne est lié à l'introduction de l'éducation sportive dans la pédagogie. Les étudiants des collèges et des universités étaient tous obigés de pratiquer le sport dans leurs établissements scolaires. Ainsi, des écoles, le Football s'est rependu dans les cités et les villes où commencèrent à se créer des clubs.

En 1848, les premières règles du Football étaient établies à Cambridge. Le 26 octobre 1863, se créa l'English Football Association. Les représentantsde tous les clubs s'éaient réunis à Free Mason, un bistrot de Londre.

En 1877, des Associations furent fondées en Grande Bretagne pour obtenir un code uniforme. En 1883, les quatres associations de la Grande Bretagne constituent l'International Football Association Board. En 1886, la Football Association se mit à former des officiels de match. En 1888, les arbitres reçoivent des pouvoirs étendus quant à leurs fonctions ; le système des ligues est inauguré et les footballeurs professionnels sont reconnus.

A l'éternelle interrogation sur la paternité du Football, il faut donc adapter les réponses aux genres de questions posées. Ils est probable que les hommes jouent au ballon avec leurs pieds dès qu'ils se sont mis débout. Mais un sport n'existe pas tant qu'il n'est pas pratiqué selon des règles précises.

Le temps que l'Europe codifie le football, la Chine l'avait oublié depuis

longtemps. Le calcio, malgré sa reglementation du 16^ème siècle n'a pas survécu aux Temps Modernes. Quant à la choule, si elle n'avait pas était interdite, peut-être qu'elle aurait évolué, avant ou après l'Angleterre, à une pratique reglementée.

Les Anglais présentent donc la double particularité d'avoir pratiqué le Football presque sans interruption depuis plus de 2000 ans et d'avoir été les premiers à le pratiquer selon les règles modernes depuis plus d'un siècle et demi. En somme, ils sont les premiers à l'avoir transformé du sport de conquête qu'il était depuis Rome Antique jusqu'aux Temps Modernes ( cfr la choule, le calcio, ...) en sport d'adresse qu'il fut en Chine, avec des buts bien délimités.

Mais cela n'a pas encore suffi à appaiser complètement les polémiques. Jusqu'aujourd'hui, les Italiens se reclament toujours du Calcio florentin plutôt que du Football Association anglais. Le siège officiel de l'Association est F.I.G.C. (Fédératione Italiana di Giuco del Calcio), soit : " Fédération Italienne du Jeu de la Balle au Pied".

Ils n'ont d'ailleurs pas totalement tort. L'esprit, dans le Football Italien, est resté celui du calcio : celui d'un jeu rude, viril, engagé. Les défenseurs translapins ( Fachetti, Baresi, Gentile, Maldini, ...) en sont une belle illustration.

A partir de 1880, par le double truchement des échanges commerciaux et de la colonisation, les Anglais exportèrent le Football, par voie marritime, dans le monde entier. D'abord dans les ports, ensuite à l'intérieur des pays.

Les inévitables échanges footballistiques allaient très rapidement faire naître un impérieux besoin d'organisation suppra nationale.